я так понимаю, что сейчас, действительно, с гальваникой уже не заморачиваются, применяют вакуумное напыление. но есть и другой процесс: сначала химическим способом покрывают пленкой меди, а поверх уже гальваникой чего надо наращивают. вот, например, описание такой технологии: http://www.galvanicworld.ru/fun/fun_18.html
оттуда: "Полученные на пластмассе пленки металлов либо покрывают тонким слоем защитного лака, либо готовят к дальнейшиму гальваническому наращиванию металла."
ИМХО, этот способ более качественный, хотя дороже и вреднее. во всяком случае, на нескольких древних советских машинках, которых у меня сейчас дети добивают, покрытие еще держится, а на китайском творчестве - осыпается за месяц-другой. покрытия там точно разные.